Kina er teens hjemland. Det antas at Kina har tebusker så tidlig som for fem til seks tusen år siden, og menneskelig dyrking av teplanter går to tusen år tilbake i tid. Te fra Kina, sammen med silke og porselen, begynte å være kjent over hele verden for mer enn tusen år siden og har siden alltid vært en viktig kinesisk eksportvare. For tiden dyrker mer enn førti land i verden te med asiatiske land som produserer 90 % av verdens totale produksjon.Alle tetrær i andre land har sin opprinnelse direkte eller indirekte i Kina. Ordet for teblader eller te som drikke i mange land er avledet fra det kinesiske tegnet "cha." Russerne kaller det "cha"i", som høres ut som "chaye" (teblader) slik det uttales i Nord-Kina, og det engelske ordet "te" høres ut lik uttalen av motstykket i Xiamen (Amoy). Det japanske tegnet for te skrives nøyaktig på samme måte som det er på kinesisk, men uttalt med en liten forskjell. Vanen med tedrikking spredte seg til Japan på 600-tallet, men det ble ikke introdusert til Europa og Amerika før på 1600- og 1700-tallet. Nå er antallet tedrikkere i verden legio og øker fortsatt.
